支柱绝缘子主要用于发电厂及变电所的母线和电气设备的绝缘及机械固定。此外,支柱绝缘子常作为隔离开关和断路器等电气设备的组成部分。在支柱绝缘子中,又可分为针式支柱绝缘子和棒形支柱绝缘子。针式支柱绝缘子多用于低压配电线路和通信线路,棒形支柱绝缘子多用于高压变电所。
直流绝缘子主要指用在直流输电中的盘形绝缘子。直流绝缘子一般具有比交流耐污型绝缘子更长的爬电距离,其绝缘件具有更高的体电阻率(50℃时不低于10Ω·m),其连接金具应加装防电解腐蚀的牺牲电极(如锌套、锌环)。
污闪、冰闪、雨闪、雷击中对电力系统外绝缘危害较大的是污闪,雷击数量虽占外绝缘事故数量的大部分,但污闪的损失却是雷击的近10倍。早在1907年,意大利沿海附近一条25kV交流输电线路就发生了污闪事故,到了20世纪50年代,**的污闪事故已非常严重,如1951~1955年英国132l(V线路污闪事故率为0.6次/(100km·a);1961年日本发生污闪事故162次;1969年斯堪的纳维亚50-400kV线路共计发生污闪事故400多次;丹麦的60--150kV线路污闪事故的跳闸率为1~4.3次/(100km·a);1960'-'1970年美国和加拿大的工业和沿海污秽地区,12~500kV电网也相继发生了大量污闪事故。
绝缘子分为线路绝缘子和支柱绝缘子两大类,户外绝缘子厂,用于架空线路的绝缘子称为线路绝缘子,支柱绝缘子主要用于电站。根据用途的不同,线路绝缘子又分为悬式绝缘子和耐张绝缘子。悬式绝缘子用于悬挂架空导线,户外绝缘子,耐张绝缘子需要承受导线张力,主要用在线路的始末端,线路转弯处以及其他部位。 根据绝缘材料划分,绝缘子有电瓷、玻璃和复合绝缘子三大类。